Conoce al tilcayo, el primer felino descubierto como especie nueva en más de 100 años
Un animal que siempre ha estado presente
En pleno 2026, los humanos como especie creemos haberlo visto todo. Sin embargo, la naturaleza se encarga de ponernos en nuestro sitio una y otra vez. El mundo que nos rodea es mucho más complejo de lo que podamos pensar y, todavía, quedan varios secretos por descubrir, algunos de los cuales están a plena vista. El gato tilcayo es la primera especie de felino salvaje que se descubre en 100 años.
Esto no quiere decir que haya aparecido por generación espontánea, o que estuviese escondido todos estos años. Simplemente, habíamos asumido erróneamente su condición. Es cierto que, a simple vista, había razones para ello, ya que, por su apariencia física, durante años se le confundió con otras especies de gatos salvajes, ya que compartía con ellos patrones similares en su pelaje.
El orgien del tilcayo
Sin embargo, ahora, en una reciente entrevista publicada en la revista científica ‘Current Biology’, ha demostrado que se trata de una especie completamente nueva. Y este matiz es importante en este tema, ya que este gato es algo completamente novedoso para la ciencia. Así, el gato tilcayo es un pequeño felino que mide aproximadamente 46 centímetros desde la cabeza hasta el final del cuerpo y pesa cerca de 1,4 kilos.
Inicialmente, se asumió erróneamente que se trata de una oncilla, un felino que posee patrones similares a los de un leopardo. Sin embargo, en 2019, la bióloga Paola Nogales-Ascarrunz comparó uno de estos ejemplares encontrados en Bolivia con imágenes de oncillas radicadas en Brasil y se dio cuenta de que las rosetas de uno y otro, en realidad, no se parecían en nada. «Esto está mal», pensó Nogales-Ascarrunz, tal y como recoge el artículo de National Geographic, medio con el que colabora de manera habitual.
@la_ser ⬛ Descubren en Bolivia una nueva especie de felino, la primera en más de un siglo La especie ha sido bautizada como Leopardus tilcayo o gato tilcayo, que rinde homenaje a las comunidades locales que encontraron y cuidaron al animal #bolivia #felino #especie #fauna #descubrimiento #cadenaSER ♬ sonido original – Cadena SER
Así, el tilcayo ha sido descubierto ahora, aunque siempre ha estado a la vista. De hecho, su nombre es la mayor de las pruebas. Varios investigadores descubrieron que les llamaban tilcayos, una palabra que no tiene significado en castellano, y la razón está en que sus antecesores, que ya les llamaban así, confirmando la larga convivencia que ha existido en la zona.
Cómo es esta especie animal
Técnicamente, la nueva especie se ha bautizado como ‘Leopardus tilcayo’ y se caracteriza, respecto a otras especies similares, por contar con rosetas grandes, abiertas e irregulares, un pelaje corto y un contraste cromático moderado.
Además, cuenta con una cola delgada y relativamente más larga que la de otros felinos atigrados; y en ella no se forman anillos. Visualmente, las diferencias no son especialmente apreciables. Sin embargo, genéticamente, la separación es extremadamente notable.
@zaiaufficiale Sembra un piccolo felino domestico, ma per la scienza è una specie nuova. Si chiama Leopardus tilcayo ed è un gatto tigre sudamericano. La sua descrizione scientifica è stata pubblicata il 17 settembre 2026 sulla rivista Current Biology, dopo anni di analisi genetiche. La storia, però, comincia molto prima: uno degli esemplari che ha attirato l’attenzione dei ricercatori era arrivato in un rifugio in Bolivia circa dieci anni fa ed era stato persino tenuto per un periodo come un normale gatto domestico. Le analisi del DNA hanno poi mostrato che non apparteneva alle specie di gatto tigre già conosciute. La vera novità è che ora è stato riconosciuto e descritto scientificamente come una specie distinta. Lungo circa 46 centimetri e un peso che aggira intorno a 1,5 chili, è la prima specie di felino vivente a essere formalmente identificata e descritta in oltre un secolo. Video di National Geographic Photo Ark #tilcayo #gatto #animals #love #cats ♬ audio originale – Luca Zaia
Es lo que los expertos consideran una especie críptica. Esto referencia a aquella que visualmente es muy similar a otras, pero cuya secuenciación genómica completa demuestra que existe un linaje totalmente independiente. No es, por lo tanto, una simple variación geográfica o subespecie.