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Qué es el craving, el gran enemigo de quienes intentan dejar de fumar

Ese deseo intenso de consumir nicotina puede aparecer incluso después de semanas sin un cigarrillo

Dejar de fumar es uno de los propósitos más repetidos cada año. Sin embargo, quienes lo intentan saben que la dificultad no está solo en romper el hábito, sino en hacer frente a un enemigo mucho más silencioso: el craving. Aunque el término todavía no es muy conocido fuera del ámbito sanitario, los especialistas lo consideran uno de los principales motivos por los que muchas personas recaen durante el proceso de abandonar el tabaco.

El craving puede definirse como un deseo muy intenso, casi irresistible, de volver a consumir una sustancia. En el caso del tabaco, ese impulso aparece cuando el cerebro reclama la nicotina a la que estaba acostumbrado. No se trata simplemente de «tener ganas de fumar», sino de una necesidad que puede llegar a sentirse con gran intensidad durante unos minutos.

¿Qué es el craving y por qué aparece?

Cuando una persona fuma de forma habitual, su cerebro se acostumbra a recibir nicotina. Esta sustancia activa el sistema de recompensa, relacionado con la sensación de placer y bienestar. Con el paso del tiempo, el organismo se adapta y, cuando deja de recibirla, aparecen los síntomas de abstinencia, entre ellos el craving.

Además de la dependencia física, también existe una parte psicológica. Muchas personas asocian el cigarrillo a momentos concretos del día: después de comer, al tomar un café, durante una pausa en el trabajo o en una reunión con amigos. Estas situaciones pueden convertirse en desencadenantes que despierten el deseo de fumar, incluso después de llevar un tiempo sin hacerlo.

Los expertos, como Verónica Bañón Bartual, psicóloga especializada en adicciones, explican que este impulso suele ser más intenso durante las primeras semanas tras dejar el tabaco, aunque también puede aparecer meses después ante determinadas circunstancias, como una situación de estrés, ansiedad o una emoción muy intensa.

Cómo controlar el impulso de querer fumar

La buena noticia es que el craving no dura para siempre. Aunque en el momento pueda parecer interminable, normalmente alcanza su punto máximo y desaparece en pocos minutos si la persona consigue no ceder a la tentación.

Para sobrellevar esos episodios, los especialistas recomiendan identificar qué situaciones desencadenan las ganas de fumar y preparar alternativas. Beber agua lentamente, dar un paseo, respirar de forma profunda, masticar chicle sin azúcar o mantener las manos ocupadas son algunas de las estrategias que pueden ayudar a que el impulso pase.

También resulta útil cambiar algunas rutinas durante las primeras semanas. Si el café está muy asociado al cigarrillo, puede ser buena idea sustituirlo temporalmente por otra bebida o modificar el recorrido habitual para evitar lugares relacionados con el consumo de tabaco.