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La psicología habla: esto es lo que realmente significa cuando miras a alguien de arriba abajo

Por qué nuestro cerebro realiza una lectura de estatus antes de que seamos conscientes de ello

El acto de examinar a una persona de cabeza a pies en cuestión de instantes no responde únicamente al deseo de juzgar su imagen exterior. De acuerdo con la psicología, este comportamiento es en realidad una evaluación inconsciente mediante la cual el cerebro intenta determinar el estatus de un individuo de forma automática.

La psicóloga Leticia Martín Enjuto, directora del centro que lleva su nombre y colaboradora de la revista Cuerpomente, analiza los mecanismos psicológicos que activan este escaneo visual tan común en las interacciones humanas.

Mecanismos del escaneo automático según la psicología

Al entrar en un entorno social y percibir que alguien nos observa detalladamente, la sensación suele resultar incómoda. Sin embargo, antes de atribuir este gesto a la prepotencia, conviene entender que el cerebro humano está programado para procesar estímulos sociales a gran velocidad.

• Recepción de información inicial. El sistema nervioso captura múltiples detalles del entorno sin que intervenga un razonamiento deliberado. Tal como señala la experta: “Nuestro cerebro está diseñado para recopilar información rápidamente y generar una primera interpretación de aquello que tenemos delante, especialmente cuando se trata de otra persona. La expresión de la cara, la manera de vestir, los movimientos, la postura corporal o la forma de relacionarse con el espacio se convierten en señales que el cerebro procesa para hacerse una idea inicial”. “Muchas de estas conclusiones aparecen antes de que tengamos tiempo de razonarlas conscientemente”.

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• Detección de indicadores sociales: Determinados rasgos externos actúan como indicadores para ubicar jerárquicamente a los demás dentro de un grupo:

“Determinados elementos de la apariencia pueden funcionar como pistas que nuestro cerebro utiliza para intentar interpretar el lugar que ocupa una persona dentro de un contexto concreto. La ropa, los complementos, la seguridad con la que se mueve o incluso la forma de ocupar el espacio pueden influir en esa impresión. Evidentemente, eso no significa que podamos saber realmente quién es alguien solo con observarlo unos instantes”.

Comparación social y atajos cognitivos 

Esta conducta encuentra su base en la teoría de la comparación social planteada por León Festinger. Debido a que el estatus carece de una escala de medición objetiva, la mente recurre al contraste con los demás para evaluar la propia posición.

• Búsqueda de referencia

Según la psicología humana, esta lectura rápida busca responder a necesidades operativas inmediatas en la interacción:

“De manera casi automática podemos intentar averiguar si la persona que tenemos delante nos resulta familiar, si parece segura, si transmite autoridad o si debemos mantener cierta distancia. El cerebro busca referencias constantemente para saber cómo desenvolvernos en situaciones sociales”.

• El riesgo de la apariencia y los sesgos 

El vestuario y el porte aportan datos relevantes sobre un individuo: “La forma de vestir puede reflejar gustos, personalidad, profesión, pertenencia a un determinado grupo o simplemente las circunstancias de ese día”.

No obstante, cuando falta información, la mente llena las lagunas mediante estereotipos y vivencias pasadas, lo que invalida la precisión de estas lecturas rápidas: “Nuestra educación, nuestras experiencias y aquello a lo que hemos aprendido a prestar atención influyen en estas primeras lecturas”. “Por eso, incluso cuando creemos estar simplemente mirando a alguien, nuestra propia historia participa en la interpretación”.

Incurrir en este tipo de observación o ser objeto de ella no implica necesariamente una actitud superficial ni la intención de devaluar a otros. En palabras de la psicología, y concretamente de Leticia Martín Enjuto: 

“Es una consecuencia de la extraordinaria capacidad del cerebro para procesar información social en muy poco tiempo”.

@victorcanelo ¿Te ha pasado que te miran de arriba hacia abajo? #LenguajeCorporal #LenguajeNoVerbal #ComunicaciónNoVerbal #Psicología #Comunicación #VictorCanelo ♬ Cellular Upgrade – We Saw Lions Remix – Equanimous & Activation

Lo fundamental radica en ser conscientes de que estos juicios inmediatos son meros atajos cognitivos susceptibles de error: “ser conscientes de que nuestras primeras impresiones están llenas de atajos mentales”. “Porque podemos hacernos una idea de alguien en cuestión de segundos, pero conocer realmente a una persona requiere mucho más que una primera mirada”.