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¿Qué es el ‘jet lag’ alimentario? El cambio que hacemos cada fin de semana y puede afectar a la salud

Cambiar varias veces las horas de la comida entre semana altera nuestro reloj interno

Entre semana, el despertador y la rutina marcan la hora de levantarse, desayunar, comer y cenar, pero a veces con la ausencia de él y la llegada del sábado todo cambia. Nos levantamos más tarde, desayunaos a media mañana y retrasamos también la comida y la cena. Aunque pueda parecer una simple cuestión de horarios, este cambio se llama ‘jet lag’ alimentario.

El término hace referencia al desfase que se produce cuando modificamos de forma habitual los horarios de nuestras comidas entre los días laborales y los días de descanso. Al igual que ocurre con el sueño, según un artículo del Colegio Oficial de Farmacéuticos de Almería, nuestro organismo cuenta con un reloj interior que sigue unos ritmos determinados y que también recibe señales de la alimentación.

¿Qué es exactamente el ‘jet lag’ alimentario?

Imaginemos una semana en la que desayunamos a las 7:30, comemos a las 14:00 y cenamos a las 21:00. Si el sábado nos levantamos a las 10:00, desayunamos a las 11:00 y retrasamos el resto de las comidas, estamos modificando el horario al que nuestro cuerpo está acostumbrado.

El problema no está en que un día concreto desayunemos más tarde o nos demos un capricho durante el fin de semana. El desfase puede convertirse en un problema cuando se repite de forma habitual y durante varias horas.

Nuestro organismo funciona siguiendo los llamados ritmos circadianos, ciclos que se repiten aproximadamente cada 24 horas. Estos ayudan a regular procesos como el sueño, el hambre y el metabolismo. Por eso, mantener cierta regularidad en las comidas también puede ayudar a que el cuerpo sepa cuándo debe estar preparado para recibir y procesar alimentos.

El fin de semana puede afectar a la salud más de lo que parece

Un estudio publicado recientemente en la revista científica Communications Medicine ha analizado la relación entre estos cambios de horario y la salud cardiovascular. Para ello, los investigadores estudiaron durante años los datos de más de 100.000 adultos del estudio NutriNet-Santé.

Los resultados apuntan a que, en los hombres, cada hora adicional de diferencia en los horarios de las comidas entre los días laborables y el fin de semana se asociaba con un 14% más de riesgo de enfermedad cardiovascular y un 21% más de riesgo de cardiopatía coronaria. Sin embargo, los investigadores no encontraron una asociación significativa en las mujeres.

Esto no significa que retrasar una comida una hora vaya a provocar una enfermedad cardiovascular. Los resultados del estudio muestran una asociación y los propios autores señalan que hacen falta más investigaciones para determinar si existe una relación causal.

Además, investigaciones anteriores habían relacionado el denominado eating jet lag con el aumento de peso. Un trabajo publicado en Nutrients señalaba que cuando el desfase entre los horarios de las comidas de los días laborables y los festivos superaba las tres horas y media de forma repetida, podía existir una diferencia de hasta cuatro kilos respecto a quienes mantenían horarios más regulares.