Ciencia explicación soñar

¿Por qué soñamos? Estas son las teorías con las que responde la ciencia

7 hipótesis para explicar este fenómeno

Estela Alba Hoyos

Soñar es una experiencia universal: todos los seres humanos lo hacemos, aunque muchas veces olvidemos lo que ocurre en ese mundo onírico. Pasamos aproximadamente un tercio de nuestra vida durmiendo, y buena parte de ese tiempo lo dedicamos a soñar. Con nuestra expareja, con arañas, con la muerte de un ser querido, que nos ahogamos… son muchos los tipos de experiencias que podemos vivir en una noche.  Sin embargo, pese a décadas de investigación en neurociencia y psicología, la pregunta sobre la función de los sueños sigue abierta y las teorías sobre ello también.

A lo largo de la historia, los sueños han sido interpretados como mensajes divinos, símbolos ocultos o simples productos de la imaginación. A día de hoy, la ciencia ofrece teorías más fundamentadas que buscan explicar su papel en nuestra mente.

Principales teorías científicas sobre los sueños

  • Consolidación de la memoria: Una de las hipótesis más aceptadas sostiene que los sueños ayudan al cerebro a organizar y fijar recuerdos. Durante la fase REM del sueño, se refuerzan conexiones neuronales que permiten integrar experiencias recientes en la memoria a largo plazo.
  • Regulación emocional: Otra teoría plantea que los sueños funcionan como un «laboratorio emocional». Al revivir situaciones intensas o conflictivas en un entorno seguro, el cerebro ensaya respuestas y reduce la carga emocional de los recuerdos.
  • Procesamiento de traumas: Algunos investigadores sugieren que los sueños permiten elaborar experiencias dolorosas. Al recrear escenarios traumáticos, la mente busca darles un sentido y disminuir su impacto psicológico.
  • Resolución de problemas: Hay estudios que indican que los sueños pueden estimular la creatividad y ayudar a encontrar soluciones innovadoras. Numerosos científicos y artistas han reconocido que ideas clave surgieron en sueños.
  • Satisfacción de deseos: Sigmund Freud fue uno de los primeros en estudiar los sueños desde la psicología. Según su teoría, los sueños representan deseos reprimidos que encuentran una vía de expresión simbólica.
  • Hipótesis de activación-síntesis: Propuesta por los neurocientíficos Allan Hobson y Robert McCarley, esta teoría sostiene que los sueños son el resultado de la actividad aleatoria del cerebro durante el sueño REM, que luego la mente intenta organizar en narrativas coherentes.
  • Entrenamiento para la supervivencia: Otra línea de investigación sugiere que los sueños funcionan como simulaciones de amenazas. Al enfrentarnos a peligros ficticios mientras dormimos, el cerebro se prepara para reaccionar mejor en la vida real.

Aunque estas teorías ofrecen pistas valiosas, ninguna explica por completo la complejidad del fenómeno onírico. Los sueños pueden ser absurdos, aterradores, placenteros o profundamente reveladores, y su diversidad hace difícil encajarlos en una sola función.

La onirología, el campo científico que estudia los sueños, sigue avanzando gracias a tecnologías como la neuroimagen, que permiten observar la actividad cerebral durante el sueño. Estos avances podrían acercarnos a comprender mejor cómo y por qué soñamos.

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