El famoso horario del sueño va cambiando con la edad. Son muchas las personas que aseguran que con la edad comienzan a descansar menos. Y tienen toda la razón. La revista ‘Sleep’ recogió esta teoría en un análisis que realizó en 2004, en el que confirmó que el tiempo de sueño va disminuyendo con la edad, a un ritmo de unos 10 minutos por cada década que envejecemos, hasta llegar a la edad de los 60, donde el tiempo se estabiliza. Y con ello, aumentan las siestas.
Dicho estudio mostró que el porcentaje de tiempo que estamos en la cama a los 70 años realmente dormidos es de un 80%, mientras que durante nuestra adolescencia ese mismo tiempo puede alcanzar hasta el 95%, por lo que el cambio es bastante notorio.
“Esto no quiere decir que necesitemos dormir menos, sino simplemente que nos resulta más difícil dormir el tiempo necesario”, afirma Juan Antonio Madrid, catedrático de Fisiología y fundador del Laboratorio de Cronobiología y Suelo de la Universidad de Murcia. Lo que realmente ocurre es que, con el paso de los años, el tiempo en el que estamos en un verdadero sueño profundo se reduce, y con él, aumentan los minutos en los que nos desvelamos.
Esta realidad, unida al mayor tiempo libre del que se goza en la etapa de la jubilación, provoca que incremente durante el mediodía la necesidad de echar alguna siesta. “Básicamente, lo que ocurre con el envejecimiento es que la frontera clara entre el sueño nocturno y la vigilia diurna se disuelve, se hace más imprecisa”, matiza el catedrático.
Aunque haya estudios que hablen de los beneficios de echarse siestas cortas de entre 15 y 30 minutos, también existen otros muchos que avalan que estos beneficios pueden perderse cuando las personas mayores tienen siestas de más de media hora. De hecho, existe un estudio que no solo habla de la pérdida de los beneficios, sino que indica que puede ser el presagio de que algo malo puede ocurrir.
La revista ‘Jama Network Open’ realizó un seguimiento por las rutinas de más de 1.300 personas mayores durante 19 años, y ha llegado a la conclusión de que las siestas más largas suelen ir asociadas con mayores tasas de mortalidad. Esta relación se encontró de manera más evidente, especialmente en las siestas matutinas, ya que los usuarios que dormían siestas de manera regular por las mañanas mostraron un riesgo de mortalidad de un 30% más que aquellos que la dormían por la tarde.
Sandra Giménez Badia, neurofisióloga clínica del Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, ha insistido en que no se puede crear una relación directa entre dormir la siesta y la mortalidad; sin embargo, ha querido aportar otro dato a este estudio y es que «uno de los primeros síntomas de neurodegeneración es el incremento de somnolencia diurna».
En ese sentido, un estudio realizado en 2022 en la revista ‘Alzheimer’s & Dementia’ encontró una relación entre la siesta y la demencia. Por un lado, las siestas excesivas durante el día son un indicador de un mayor riesgo futuro de demencia; mientras que, a su vez, un diagnóstico de demencia acelera el aumento de las siestas diurnas durante el envejecimiento.
Estos estudios, que coinciden en la misma actividad como ‘chivato’ de tu estado de salud, los expertos han coincidido en señalar la importancia de que los profesionales sanitarios y de atención primaria pregunten a las personas mayores por el sueño y la frecuencia de sus siestas en sus revisiones médicas.
“Es inconcebible, con todo lo que ya sabemos, que a una persona mayor no se le pregunte en la consulta del médico por su sueño nocturno, por sus horarios, por sus siestas. Estos datos nos pueden alertar tempranamente de muchas cosas”, afirma Juan Antonio Madrid.
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